東北財經大學的前身是在東北銀行專門學校（1946年）、東北商業專門學校（1949年）、東北財政專門學校（1950年）及東北計劃統計學院（1951年）、東北合作專門學校（1951年）的基礎上于1952年10月開始組建的東北財經學院，校址在沈陽。1958年，東北財經學院與沈陽師范學院、沈陽俄語?？茖W校合并，組建遼寧大學。1959年，并入遼寧大學的原東北財經學院的計劃統計系與財政信貸系遷至大連，與位于大連的遼寧商學院合并，成立遼寧財經學院。1979年，遼寧財經學院劃歸財政部管理，1985年更名為東北財經大學。2000年，東北財經大學由財政部劃歸遼寧省人民政府管理，實行中央與地方共建、以遼寧省管理為主的管理體制。2012年4月，財政部、教育部、遼寧省人民政府簽署協議，共建東北財經大學。 

        東北財經大學地處國家級風景區——大連市星海公園西側。整個校園由主、輔兩個校區構成，總占地923.05畝。校園有廣場三個、綠化地300畝、各種建筑504219平方米。